Mayday en Operaciones Contra Incendios

La gestión efectiva de una situación de Mayday durante las operaciones de extinción de incendios es fundamental para garantizar la supervivencia de los bomberos y minimizar los riesgos tanto para los bomberos atrapados como para los rescatistas. Se declara un "Mayday" cuando un bombero está en peligro de muerte, como estar atrapado, perdido o herido. Dado lo que está en juego, gestionar incidentes de Mayday requiere una comprensión exhaustiva del mando del incidente, las operaciones de rescate y los protocolos de seguridad, todos los cuales están informados por varios estándares, incluidos los establecidos por la NFPA y las lecciones aprendidas de incidentes reales.

Preparación para el Mayday

La preparación es crucial para gestionar con éxito los eventos de Mayday. Según la Administración de Incendios de los EE. UU. (USFA), los bomberos deben ser entrenados regularmente en técnicas de auto-rescate, como la gestión del aire, desenredo de enredos y derribo de paredes. En sus informes, la USFA enfatiza la necesidad de entrenamientos frecuentes, señalando que "los bomberos que están bien versados en técnicas de auto-rescate tienen más probabilidades de permanecer calmados y concentrados durante un evento de Mayday" .

Además, la Norma 1407 de la NFPA establece los requisitos mínimos para las operaciones de Equipos de Intervención Rápida (RIC, por sus siglas en inglés). Se enfatiza la importancia de asegurar que los RICs estén preposicionados y listos para responder en cualquier momento. La NFPA también aboga por que los comandantes de incidentes (ICs) evalúen regularmente la situación, mantengan la conciencia situacional y aseguren que los canales de comunicación funcionen de manera óptima durante todo el incidente .

Puntos Claves para los Comandantes de Incidentes

Una de las responsabilidades críticas de un comandante de incidentes (IC) durante un Mayday es mantener el control del incidente general mientras apoya la operación de rescate. Los ICs deben evitar la visión de túnel y asegurar que toda la operación permanezca segura, especialmente para los rescatistas. La NFPA 1561 resalta la importancia de una estructura de mando clara y la comunicación efectiva, enfatizando que los protocolos de Mayday deben establecerse antes de que comiencen las operaciones, no durante el evento.

Un aspecto clave de la gestión de un Mayday es declarar el Mayday de manera formal, lo que requiere que todas las cuadrillas cambien a un canal de radio predeterminado, asegurando así que el bombero en peligro tenga una línea clara de comunicación. Según un estudio de la NFPA, "la falla en la comunicación por radio es uno de los principales contribuyentes a las muertes de bomberos durante eventos de Mayday" . Por lo tanto, tener un sistema de comunicación confiable y probado es un componente fundamental de una respuesta efectiva.

Realización del Rescate

La respuesta a un Mayday generalmente es liderada por el RIC predesignado, pero requiere coordinación entre todos los equipos de respuesta. Las pautas de FEMA recomiendan que los RIC estén compuestos por personal altamente capacitado y equipado con las herramientas y equipos necesarios. Deben estar entrenados en técnicas avanzadas de rescate de bomberos, incluida la extracción de bomberos heridos de entornos de alto riesgo. FEMA también recomienda usar el acrónimo LUNAR (Localización, Unidad, Nombre, Asignación, Recursos) para las comunicaciones de Mayday, lo que proporciona a los rescatistas la información crítica necesaria para agilizar el esfuerzo de rescate .

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) ha realizado numerosos análisis post-incidentes y ha encontrado que la dotación de personal inadecuada, la falta de conciencia situacional y los retrasos en la iniciación de los protocolos de Mayday pueden ser factores contribuyentes a las muertes de bomberos. Un estudio de caso reveló que la falta de establecimiento temprano de un RIC retrasó significativamente los esfuerzos de rescate, lo que llevó a la muerte evitable de un bombero. Esto destaca aún más la importancia de la preparación proactiva para el Mayday .

Lecciones Aprendidas e Ideas de Investigación

Investigaciones realizadas por el Instituto de Servicio de Incendios de Illinois (IFSI, por sus siglas en inglés) han encontrado que los bomberos que practican simulaciones realistas de Mayday tienen más probabilidades de sobrevivir a estos escenarios. Según el IFSI, la capacitación debe centrarse en entornos de alto estrés que repliquen condiciones del mundo real, incluidas la baja visibilidad, el calor intenso y los enredos complejos. "La capacidad de un bombero para mantenerse calmado y seguir los protocolos establecidos de Mayday bajo presión puede estar directamente relacionada con su entrenamiento en simulaciones de alta presión," informa el IFSI .

Además, la Administración de Incendios de los EE. UU. subraya que el liderazgo en todos los niveles debe enfatizar la importancia del entrenamiento en Mayday, con la expectativa de que todos, desde el novato hasta el bombero veterano, comprendan su papel durante dicho evento. Sus datos indican que "en 2022, el 15% de las muertes de bomberos estuvieron directamente relacionadas con incidentes de Mayday," destacando la necesidad de una mejora continua en la capacitación y los equipos.

José Musse

New York City