¿Pueden los Bomberos Declarar a una Persona Muerta?

En la mayoría de las jurisdicciones, los bomberos no están autorizados a declarar la muerte de una persona en la escena, ya que esta autoridad generalmente está reservada para profesionales médicos con licencia, como médicos, paramédicos o forenses. Las leyes federales, los códigos locales y los procedimientos operativos estándar (SOP, por sus siglas en inglés) dictan que dichas determinaciones deben cumplir con los protocolos médicos y legales establecidos. Por ejemplo, bajo la orientación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, los paramédicos que operan bajo dirección médica pueden declarar la muerte en circunstancias específicas, mientras que los bomberos deben ceder esta responsabilidad a los profesionales médicos o a las fuerzas del orden.

La experiencia en casos reales resalta la importancia de seguir estos protocolos. Por ejemplo, durante la respuesta al colapso del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, los bomberos coordinaron con médicos forenses y las fuerzas del orden para documentar las muertes sin hacer declaraciones formales de fallecimiento. De manera similar, en llamadas de emergencia rutinarias, si los bomberos encuentran a una víctima que presenta signos claros e irreversibles de muerte—como rigor mortis, decapitación o descomposición—, están entrenados para cesar los esfuerzos de resucitación de acuerdo con los códigos locales y los SOP del departamento, notificando rápidamente a las autoridades médicas o legales correspondientes.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés) proporciona directrices, como las incluidas en la NFPA 1500 y la NFPA 1584, que enfatizan la importancia de que los bomberos sigan los protocolos y coordinen con otras agencias durante incidentes con víctimas mortales. Además, la Administración de Incendios de los Estados Unidos subraya el papel de los bomberos en apoyar, y no reemplazar, la autoridad médica en las escenas que involucran fallecimientos.

Los códigos locales especifican las condiciones bajo las cuales los bomberos pueden reconocer una muerte evidente, pero requieren que solo el personal médico autorizado o los forenses realicen declaraciones formales. Los bomberos reciben capacitación a través de los SOP de su departamento para garantizar que sus acciones cumplan con estas regulaciones, protegiendo así la integridad de la escena del incidente y respetando las normas legales y éticas. Este enfoque asegura que todas las muertes se manejen con el profesionalismo y respeto que exige tanto la ley como las comunidades atendidas.

José Musse

New York City